В то время в стране праздновали двадцатипятилетие царствования императора Николая I. В память об этом, Старобельский городничий, майор по армии, Герасим Григорьевич Терещенко и несколько граждан города: купцов, купеческих сыновей и мещан «дали обет создать в городе храм во имя Святителя и Чудотворца Николая и сразу собрали 3632 денег серебром». В последующем число желающих воздвигнуть такую церковь возросло. Старобельск был тогда небольшим населенным пунктом, в котором проживало без малого две тысячи человек, почти в пять раз меньше, например, чем в соседнем Беловодске. По сословиям здесь жили мещане, их было больше всех, потом - купцы, чиновники, духовенство, потомственные дворяне и др. В центре города, где сейчас городской парк, был Покровский собор. В нем было три престола, в том числе во имя святителя Николая. Была также церковь Иоанна Предтечи в черте городского кладбища. До недавнего времени в ней был клуб железнодорожников. Горожане по-особенному относились к церкви и регулярно посещали храмы. Городничий Терещенко был начальником градской полиции, так она тогда называлась, и в городе, пожалуй, самым главным лицом. Он также был директором Старобельского детского приюта - благотворительного учреждения под высочайшим покровительством императрицы Марии. В деле построения нового храма у него как-то не сложились отношения с членом построечного комитета от местного духовенства. Отчего духовная консистория (вышестоящий орган) обратилась к Харьковскому гражданскому губернатору с просьбой, чтобы вместо него, «питающего личное неудовольствие», был назначен кто-либо другой в строительный комитет «в предотвращение неприятных споров и остановок, невыгодных ходу дела и неприличных для Святого предприятия». В 1855 году его сменил другой городничий. На стенах Николаевского собора не начертаны имена его основателей и строителей: Терещенко и др. Место возведения Для осуществления обета был избран комитет строительства. Его возглавил предводитель дворянства штабс-ротмистр Иван Струков, членами комитета были начальник палаты государственных имуществ и городовой бургомистр Петр Солодов (бургомистр городской ратуши). В качестве строителей в комитет избрали старосту Старобельского Покровского собора Федора Досифа Бойчевского, который принимал активное участие в строительстве и перестройках Старобельского Покровского собора и местного купца Якова Склярова. Им было «доверено избрать место» для построения храма. Комиссия обратила внимание на место в центральном городском квартале № 12 между улицами Слобожанская, Руднева, Гимназическая и Светличного, где сейчас гостиница «Айдар» и 2-этажные жилые дома. Тогда эти улицы назывались Средняя, Малая дворянская, Гостинная и Соборная. Место признавали «самым удобнейшим и приличным», но оно было занято владельческими участками. Их было шесть, в том числе четыре - пустопорожние. Из них три принадлежали Старобельскому уездному училищу и были «уступлены для постройки на оных церкви». Четвертый принадлежал мещанину Александру Попову. Узнав, что намечается построение храма, он дарит свой участок для этой цели. По требованиям устава духовной консистории был составлен «именной список тем прихожанам, кои имеют поступить от Покровского собора к новой церкви». Подворную опись учинил Старобельского духовного управления иерей Павел Приходьков. Первыми в списке были военные, в том числе вдова штабс капитанша Анна Иванова Буличева, которая в последующем откроет в своем доме приют для «девиц духовного звания» и молитвенный дом «с правом хождения посторонних лиц». Дальше в списке были статские, купцы, мещане, казенные крестьяне и вольноотпущенные, всего 727 человек. Проект будущей церкви Был подготовлен проект предполагаемой церкви. Его отправили в Харьков на согласование, но там он не оказался. Немало времени потребовалось на составление другого, который после согласования в Харькове отправили в Санкт-Петербург в департамент искусственных дел и главного управления путей сообщения и публичных зданий, на окончательное рассмотрение и утверждение. Проект был весьма интересным по формам и отделке, однокупольный с двухуровневой колокольней. Купол был большим с восемью окнами. Завершали их луковичные купола. Интересным был западный вход в храм в форме портика с четырьмя колонами коринфского ордера архитектуры античной Греции. Полуколонны этого же ордера были и по углам наружных стен. На фризе антаблемента, под треугольным фронтоном, предлагалась надпись с названием храма. С этим проектом тоже случилось приключение - он оказался в Курской епархии, которая, собрав средства, отправила его в Санкт-Петербург. Проект рассматривался с 1856 по 1857 годы и был не одобрен «в техническом отношении изображенного на нем предположения, признало нужным изменить оное с целью дать фасаду другой вид». По измененному проекту храм должен был быть пятикупольным с колокольней. Заготовка стройматериалов Не менее интересными были дела с заготовкой стройматериалов. Строителям церкви Бойчевскому и Склярову поручили использовать пожертвованные суммы для заготовки стройматериалов и постройки «кирпичных сараев для выпарки кирпича». Необходимый для строительства кирпич изготовили на специально построенном на городской земле заводе. Труд был трудоемкий, уникальный. Так как строительство долго не начиналось, то из Харьковской духовной консистории поступило предписание приостановить делать кирпич «дабы он до окончательного рассмотрения постройки церкви, которое зависит от Святейшего Синода, не мог подвергнуться порче» и продали его. Заводом назывались два сарая, в которых «выделывали» кирпичи. В 1853 году «на сумму 500 рублей серебром, пожертвованные собственно на сей предмет полковником Дубасовым». В 1856 году, по случаю плохого урожая и дороговизны соломы, работы по кирпичному заводу приостанавливали. В 1857 году власти города сообщали Харьковской духовной консистории о том, что уже имеется 500 тысяч штук кирпича. Летом 1858 года Святейший правительствующий Синод «Высочайше утвердил» проект храма, Указом «дозволил» его построение и предписал выполнить его под руководством опытного архитектора. Проект был направлен Старобельскому духовному правлению и вручен церковному старосте купцу Федору Бойчевскому под роспись. Таким образом, со времени принятия обета построить храм пошло восемь лет и столько же он строился. Освящение храма 14 ноября 1866 года, 26 ноября по новому стилю, построенный храм был освящен протоиереем Алексием Аристовым по благословению Макария архиепископа Харьковского и Ахтырского. С южной стороны храма была устроена площадь под названием Николаевская в память благополучного двадцатипятилетнего царствования государя императора Николая I. Сейчас на ее месте 2-этажный жилой дом, сараи и гаражи. Церковь имела дом для проживания священника, который сохранился и находится по ул. Слобожанская, 38. Его построили во исполнение указа Харьковской духовной консистории летом 1880 году. В наше время церковь несколько раз просила местные власти вернуть этот дом, но ей было отказано. В 1980 году решением Старобельского райисполкома Николаевская церковь была объявлена памятником архитектуры местного значения. В 1988 году на ее фасаде установили памятную доску, на которой указана недостоверная дата. Сегодня, говорить о том, что здание церкви в облике города - одно из видных сооружений нет оснований из-за плотной окружающей его застройки, которая осуществлялась «архитекторскими профессионалами» без мысли сохранить его красоту. Несколько лет назад двор церкви оградили глухим забором, и храм стал еще менее видимым. Владимир Леоничев, архитектор